Genetika je jedna od najmlađih znanosti. Njezinim se službenim početkom smatra objavljivanje Mendelovih otkrića 1865. Prije toga gotovo se ništa nije znalo o mehanizmu nasljeđivanja. U međuvremenu je poslužila raznim ideologijama, kao što su npr. eugenika i rasizam, za opravdavanje ciljeva i sredstava. Danas genetika brzo napreduje, izrađena je mapa ljudskoga genoma, otkriveni su mnogi nasljedni uzročnici bolesti, uzgajaju se genetski manipulirane biljke i životinje, u genetiku se polažu mnoge nade (u jednoj mjeri koliko se i strahuje od nje).
